ที่มา : ชมรมบ้านวิทยาศาสตร์ วิทยาศาสตร์น่ารู้ บริษัท ไทยร่มเกล้า จำกัด หน้า ๑๐๔ - ๑๑๓
เรื่อง ยูเรเนียมคืออะไร ?
ยูเรเนียม เป็นธาตุกัมมันตรังสีที่มีสีเงินและเป็นโลหะหนัก จะกลายเป็นสีดำถ้าสัมผัสกับอากาศ โลหะนี้เพียงหนึ่งลูกบาศก์ฟุตจะหนักถึงครึ่งตัน มักอยู่ในรูปยูเรเนียมออกไซด์ในแร่พิชเบลนด์ ซึ่งเป็นแร่ที่มีส่วนผสมระหว่างยูเรเนียมและเรเดียม
ยูเรเนียม ถูกค้นพบโดยนักเคมีชาวเยอรมันชื่อ ไฮน์ริค มาร์ติน แคลพรอท ในปี ค.ศ. ๑๗๘๙ เขาได้ตั้งชื่อว่า ยูเรนิต แต่หลังจากนั้นก็เปลี่ยนเป็นยูเรเนียมตามชื่อดาวยูเรนัส ในตอนปลายศตวรรษที่ ๑๘ นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างสารประกอบของโลหะชนิดนี้ขึ้นมากมายและในปี ค.ศ. ๑๘๙๖ เฮนรี เบคเคอเรล ได้พบกัมมันตภาพรังสีในยูเรเนียม
ยูเรเนียม ในธรรมชาติเป็นส่วนผสมของ ๒ ไอโซโทปคือ ยูเรเนียม-๒๓๘ (๙๙.๒๘๓%) และยูเรเนียม-๒๓๕ (๐.๗๑๑%) ในช่วงแรกยูเรเนียมถูกนำมาใช้ย้อมสีผ้าไหมและภาชนะดินเผา แต่ภายหลังกัมมันตภาพรังสีที่ได้จากนิวเคลียสของยูเรเนียมมีประโยชน์มากในด้านพลังงานนิวเคลียร์ การเกษตร อุตสาหกรรม งานวิจัยทางชีววิทยา และการแพทย์
ในค.ศ. ๑๙๓๘ มีผู้ค้นพบกระบวนการนิวเคลียร์ฟิชชั่นโดยการยิงนิวตรอนไปที่นิวเคลียสของยูเรนียม-๒๓๕ แล้วให้พลังงานจำนวนมหาศาลออกมา หลักการนี้สหรัฐอเมริกาได้นำมาทำระเบิดปรมาณูในปี ค.ศ. ๑๙๔๕ เพื่อใช้ต่อสู้กับญี่ปุ่นในสงครามโลกครั้งที่ ๒
ปัจจุบันปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิชชันได้นำมาผลิตพลังงานไฟฟ้าซึ่งยูเรเนียมเพียง ๑ ปอนด์สามารถให้พลังงานได้เท่ากับพลังงานจากการเผาถ่านหิน ๓ ล้านปอนด์ ดังนั้นไอโซโทปของยูเรเนียม-๒๓๕ จึงได้นำมาใช้ในเตาปฎิกรณ์พลังงานปรมาณูเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า นอกจากนี้ยูเรเนียมยังใช้ดูดรังสีเอ็กซ์และรังสีแกมมาอีกด้วย ออกไซด์ของยูเรเนียมใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในปฏิกิริยาเคมี
เราจะพบยูเรเนียมบนเปลือกโลก ๔ ส่วนในพื้นที่ ๑ ล้านส่วนในบริเวณที่เป็นภูเขาหิน พิชเบลนด์เป็นหนึ่งในสินแร่ที่สำคัญของยูเรเนียมซึ่งพบมากในประเทศประเทศอังกฤษ อินเดีย และทวีปแอฟริกา
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น